home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Games of Daze / Infomagic - Games of Daze (Summer 1995) (Disc 1 of 2).iso / x2ftp / msdos / reviews / a_writer.rev / text0000.txt < prev   
Encoding:
Text File  |  1994-08-24  |  8.5 KB  |  165 lines
  1. Just back from GenCon, first of a number of planned reviews of things I
  2. bought there.  Note follow-up set to rec.games.design.
  3.  
  4. Review of Adventure Writer for Windows Software
  5.  
  6. Primarily a map-making software for RPGs or Board Games.
  7.  
  8. HARDWARE Needed - anything that will run Windows, mouse.  Supports
  9. color monitor & printer, but will work with B/W.
  10.  
  11. COMPONENTS: 3.5" double-density disk, brief docco.  (5.25" disk
  12. available on request.)
  13.  
  14. INSTALLATION: customizable, requires from 500 to 900K space, depending
  15. on if you want to load the samples and utilities.  (One of the samples
  16. is a map that shows every icon in every color - or grayscale, if you
  17. don't have color - combination.  A very useful inclusion to the
  18. program.)  Add-on packs are available that use another ~300K each or
  19. so.  Installation was effortless and had no bugs.
  20.  
  21. EASE OF USE: Very easy.  I made it do almost everything it can do
  22. without having to look at the docco.  This is the program's
  23. strongpoint.  I had sat down at a booth at GenCon with Campaign
  24. Cartographer (CC) for 20 minutes and couldn't make it do anything
  25. without having to refer to the docco.  This program is the opposite -
  26. extremely easy to use, but that's because it's much more limited in
  27. what it can do than CC.
  28.  
  29. DOCCO: very brief, but covers all the bases except what the files on
  30. the disk mean.  (I like to know, as I'm a compulsive hard-drive
  31. cleaner.  Do I need all these files?  The docco should tell me, and it
  32. doesn't.)
  33.  
  34. WHAT IT DOES: Adventure Writer for Windows (AWW) is primarily a
  35. map-making program.  Unlike CC, which is freeform, AWW is limited to a
  36. square or hex grid.  (I'll call a generic square or hex a space.) You
  37. can print the map with or without the space lines showing, but the
  38. resulting map still looks quite a bit like a square or hex map,
  39. especially if you use colors or gray scales, which fill the space.
  40.  
  41. However, it does that fairly effortlessly.  It includes a basic
  42. collection of icons to put into spaces, ranging from a compass rose to
  43. the four Aristotelean elements, eight indoor icons such as doors,
  44. walls, stairs, etc., eight outdoor icons such as hills, mountains,
  45. trees, swamp, castles, villages, etc., and four space icons such as
  46. stars, asteroids and space stations.  There are also "dressing" icons -
  47. slain warrior, debris, encounter symbol (rather nice-looking sword),
  48. pentagram, etc.
  49.  
  50. You can also enter text into a space and number the spaces
  51. automatically, but the printout of the text and numbers is very
  52. disappointing.  The icons and space lines themselves print cleanly even
  53. on my dot-matrix, but the text looks lousy, frankly.  Fortunately, you
  54. can repress the text and numbers at printing, while still leaving the
  55. map labelled in the file.  This allows for either a GM-only map, or,
  56. for board game mock-ups, designer's notes.
  57.  
  58. AWW supports a large number of add-ons: Great Outdoors (the only one I
  59. bought), Natural Caverns, Catacombs, Possessions & Accessories, Legions
  60. of the Damned, various symbols for Air, sea, modern forces, and
  61. Medieval weapons.  Each add-on costs $15 to $20, depending on the
  62. number of icons included.
  63.  
  64. PRINTING: Pretty good quality, except as noted above (text and
  65. numbers).  Also, if you don't want a grid, you can't really use any
  66. colors or gray scales - just symbols.  It prints in three different
  67. sizes: roughly 1/4", roughly 1/2" and roughly 1".  Unfortunately, for
  68. hexes this is measured corner to corner across rather than line to
  69. line.  This means the program is going to create very non-standard
  70. hexes as far as wargames are concerned.  Those figures should be across
  71. >from parallel line to line, rather than corner to corner.  This means
  72. that for a wargame prototype mapmaker, you are effectively limited to
  73. the largest size hex it can make, unless you enlarge with a
  74. photocopier.  This is a shame, because it means you have to waste more
  75. paper printing the larger hexes when something a tad smaller would
  76. actually do you better.
  77.  
  78. PERFORMANCE: I bought the program for making playtest versions of a map
  79. for a board game I'm designing.  I'll discuss that in a paragraph or
  80. so.
  81.  
  82. First, I'll talk about AWW as an RPG tool.  I don't intend to use it as
  83. such, simply because I can make maps freehand for RPGs that serve the
  84. purpose as well as I need them to.  I even enjoy it.  This program
  85. would be adequate for indoor diagramming with the squares option, but
  86. rather stilted and limited for outdoor RPG mapping due to the
  87. constraints of needing to use only a square or hex grid.  True, you can
  88. turn the grid off so it doesn't show, but it still has a gridded look
  89. to it.  I have to admit I wouldn't use CC for RPG mapping either,
  90. primarily because it's much harder to do than simply drawing, but the
  91. results aren't that much better than drawing.  You *could* use AWW for
  92. RPG mapping outdoors - it's certainly easy to use - but it would give a
  93. fairly rigid look to the world.  It would work fine for indoor,
  94. square-based rooms and corridors, however.  The number of icons
  95. included is adequate for most needs.
  96.  
  97. As a board game design tool: this is what I bought it for.  I want to
  98. make geomorphic maps, fooling around with them until I'm happy with the
  99. way they look.  I had been simply using colored markers to fill in
  100. blank hex sheets, but those look clunky.  I did not expect AWW to give
  101. me finished, production-quality maps (good thing, too!), but simply
  102. playtest and even blindtest copies of maps.
  103.  
  104. Does it do that?  Well . . . mostly.  Since I don't have a color
  105. printer, I would have to either use the gray scale system or color the
  106. hexes in with the markers when it's done.  The latter is a bit of a
  107. pain - I'm doing that already, so why should I spend money on this
  108. program?
  109.  
  110. The problem is that the gray scales are very limited in their uses.
  111. You can really only have about four different ones before you can't
  112. easily distinguish them.  So you really do need to color at least part
  113. of the map spaces.  I've found that printing everything in a white
  114. background is best, and then just adding a touch of color - filling in
  115. the foliage, or a mountain shape, or some turquoise around the swamp
  116. grasses.  This gives a map that has enough color to be pleasing to the
  117. eye, but much easier to color than filling in every space all the way.
  118. It also produces clear symbols for each hex:  mountain, hill, wooded
  119. hill, forest, light wood, town, etc.  So it's passable in this regard.
  120.  
  121. However, there is a real problem with the program from a wargame design
  122. standpoint: rivers, streams, roads, transportation lines.  There aren't
  123. any.  Currently, you'd have to make a river a full hex wide (filled
  124. with water) in order to have rivers.  There is no way to mark along hex
  125. edges in this program - a serious omission.  Likewise, there is no way
  126. to denote roads, trails, railroads, political boundaries, etc.  You can
  127. draw all of these things in afterwards easily enough, but it's rather
  128. frustrating.  It wouldn't be hard to add these things, one would
  129. think.  They should be there.
  130.  
  131. One other major flaw in the program is the lack of an UNDO function.
  132. There is one available, but it only works for text, oddly enough.  I
  133. found it extremely frustrating the first time I accidentally globally
  134. placed one specific symbol into every space on the map, and the Undo
  135. didn't undo it . . .
  136.  
  137. Of the fifty icons in the Great Outdoor add-on pack I bought for map
  138. making, there are really only about eight to ten icons I use.  But I
  139. have to admit these are fairly useful - there is no wooded hills icon
  140. in the main set, only in this set, for example.  But some of the icons
  141. are "muddy" - that is, not very clear and distinct from other symbols.
  142. I think the designer was trying to be artistic rather than clear, and
  143. my priorities, as far as board game map reading is concerned, must be
  144. with clear first, then make it pretty within that limit.
  145.  
  146. All in all, I have to give this program a grade of C.  It works, and
  147. I'll use it, but it could be a *lot* better.  It's easy to use - I'll
  148. give it that - but it's very limited in its utility.  I *will* use
  149. mine, but only because I already own it, and can't afford another.
  150. Besides, I didn't see one at GenCon that would be any better for
  151. wargame map mock-ups - if anyone knows of any, please let me know!
  152.  
  153. Adventure Writer for Windows, from Digital Alchemy: $30.  
  154. Information: 314-447-8250        Ordering: 800-566-MAPS
  155.  
  156. I have no link with Digital Alchemy at all.
  157.  
  158.  
  159. -- 
  160.   Steffan O'Sullivan      sos@oz.plymouth.edu    Plymouth, NH, USA
  161. ---------------------------------------------------------------------
  162. "Weary not thyself to be rich ... For riches certainly make them-
  163. selves wings like an eagle that flieth toward heaven." Proverbs 23:4-5
  164.  
  165.